無處不在的噪聲是射頻和微波設計師的敵人，對此不應感到驚奇。噪聲限制了通信接收器檢測弱信號的能力，從而妨礙設計師實現最佳的接收器性能。
 

　　傳輸信號中的噪聲惡化了性能，不僅是對傳輸信號，而且同樣是對周圍的頻譜。由于噪聲是普遍存在的，多年以前，射頻和微波行業(yè)就建立了一個稱為噪聲系數的測量參數，以定量元件或系統(tǒng)給通過它的信號增加了多少噪聲。
 

　　雖然噪聲系數是一種用于描述射頻和微波系統(tǒng)噪聲和接收器靈敏度的參數，但它也是最重要和廣泛使用的參數。對于各次測量和使用不同儀器的測量，噪聲系數測量總是要求高精度和重復性。精度和重復性保證了元件和子系統(tǒng)制造商和他們的客戶所進行規(guī)定性能測量的一致性。
 

　　作為測量參數的噪聲系數早在二十世紀四時年代就開始使用，工程師Harold Friis把它定義為用分貝(dB)表示的射頻或微波器件輸入處的信噪比(SNR)除以輸出處的SNR
 

　　從它的名稱可知，SNR是在給定傳輸環(huán)境中的信號電平與噪聲電平之比。SNR越高，就有越多的信號超過噪聲，使信號更容易檢測。
 

　　因此噪聲系數是越低越好，因為在理想情況下，微波元件、子系統(tǒng)或系統(tǒng)應沒有噪聲施加到通過的信號上。但實際上所有電子器件都會增加一些噪聲，疊加低噪聲的是好的器件，這些器件有低的噪聲系數。
 

　　噪聲系數的重要性有多高?
 

　　不管如何估計噪聲系數對系統(tǒng)整體性能和成本的重要性都不會過高。例如，把直播衛(wèi)星的噪聲系數降一半，即從 2 dB降到 1 dB，與把衛(wèi)星轉發(fā)器的功率增加 25% 在性能上有相同的效果。顯然，制造商會發(fā)現增加空間發(fā)射機功率的成本要遠遠高于改進地面站接收器低噪聲放大器(LNA)性能。
 

　　在衛(wèi)星接收器生產線中，只需調整阻抗電平或選擇適合的晶體管，就能把噪聲系數降低 1 dB。1dB噪聲系數的降低與增加天線 25% 的面積有同樣效果。增加天線尺寸也增加了成本，加大了操縱和支持機構的體積和重量，對于有美學考慮的 DBS 這類應用，這樣的天線是太大了。
 

　　在無線通信系統(tǒng)中，具有低噪聲系數的基站可減小與之通信的移動臺發(fā)射功率，這對于電池壽命，大小和重量都有積極的影響。
 

　　在發(fā)射機設計中噪聲也極為重要。例如，無線基站線性功率放大器中過高的噪聲會降低鄰道接收質量，也就是達不到規(guī)章對干擾的要求。
 

　　進行噪聲系數測量
 

　　有幾種技術和儀器可用于噪聲系數的測量，從專用噪聲系數分析儀到聲音頻譜檢測，網絡分析儀和真有效值功率計。如所預期的，專用的噪聲系數分析儀提供低的測量不確定度，其次是聲音頻譜檢測(如果配備前置放大器)。